芝麻具有很高的营养价值，是广受欢迎的医食两用作物，可用于榨油和直接食用，也可作香料、医药和化工原料。芝麻作为营养食品，广泛用于焙烤食品、点心和糖果制品中。研究表明芝麻具有很多有益于人体健康的生理功能，例如抗氧化、抗细胞突变、抑制肿瘤、调节脂质、抑制胆固醇积聚以及保肝护肝作用等。芝麻种子含油量高达50%～60%，蛋白质含量为20%～30%，且富含维生素、矿物质、卵磷脂和木脂素等天然抗氧化类物质。芝麻油中不饱和脂肪酸含量超过80%，而芝麻种皮含有大量的草酸和纤维。芝麻种皮由纯白到纯黑，颜色各异，而白芝麻和黑芝麻是较常见的。亚洲国家普遍认为，对于人体健康而言，黑芝麻优于白芝麻。Jin等通过比较不同年份与不同品种韩国黑芝麻和白芝麻，发现黑芝麻比白芝麻表现出更强的抗氧化性。Xu等的研究表明，黑芝麻和棕色芝麻有更强的清除自由基能力。黑芝麻作为食疗品，有益肝、补肾、养血、润燥、乌发、美容等作用，而且黑芝麻被列入《中华人民共和国药典》，作为治疗肝、肾的中药。等研究中提到，有报道称芝麻种子颜色会影响植物化学成分的含量和生物活性

   芝麻种子含油分55%，除供食用外，又可榨油，油供食用及妇女涂头发之用，亦供药、用，作为软膏基础剂、粘滑剂、解毒剂。种子有黑白二种之分，黑者称黑脂麻，白者称为白脂麻；黑脂麻为含有脂肪油类之缓和性滋养强壮剂，有滋润营养之功，对于高血压也有治疗的功效